TRANSTORNO AFETIVO SAZONAL.

Um sentimento melancólico vem sobre nós no final do outono, quando as últimas folhas restantes caem e o sol se põe mais cedo a cada dia. Café quente e o calor de um casaco velho favorito podem ser tudo que você precisa para enfrentar o próximo inverno com bom ânimo, mas para muitas pessoas, a melancolia se aprofunda no inverno.

A "depressão de inverno" ainda é um mistério para os cientistas que a estudam. Muitas coisas, como substâncias químicas do cérebro, íons no ar e genética parecem estar envolvidos. Mas os pesquisadores concordam que as pessoas que sofrem de depressão de inverno - também conhecido como transtorno afetivo sazonal, um termo que produz a sigla TAS - têm uma coisa em comum: elas são particularmente sensíveis à luz, ou à falta dela.

Muitos estudos têm mostrado que as pessoas com transtorno afetivo sazonal se sentem melhor após a exposição à luz. Parece bastante simples: em latitudes mais elevadas, dias de inverno são mais curtos, de modo a obter uma menor exposição à luz solar. Ao substituir a luz solar perdida com luz artificial brilhante, seu humor melhora. Mas na verdade é muito mais complexo. Dr. Alfred Lewy, pesquisador sobre o transtorno afetivo sazonal no Health & Science University Oregon, diz que não é apenas uma questão de estar exposto à luz, mas também de recebê-la no momento certo. "O momento mais importante para receber a luz é na parte da manhã", diz ele. Para Lewy o transtorno afetivo sazonal é devido a uma "mudança de fase" do ritmo circadiano: o relógio de parede pode dizer-lhe que é hora de levantar-se, porém o relógio interno do seu corpo diz que você deveria estar descansando. A luz clara na parte da manhã redefine seu relógio circadiano.

Isso é relevante para a mudança de tempo, que acontece em lugares que adotam o horário de verão. Você pode pensar que a ideia de voltar o relógio uma hora causaria sintomas de transtorno afetivo sazonal, porque o sol se põe uma hora mais cedo. "Na verdade, eu acho que é o contrário", diz Lewy. "O problema está em acordar antes do amanhecer." Mas nem todos afetados por mudanças nas estações do ano tem o transtorno afetivo sazonal. "Depressão de inverno é um espectro de gravidade", diz Lewy. Você pode ter dificuldade para se levantar, tem crises de fadiga durante o dia, ou se sentir compelido a comer demais, sem se sentir deprimido.

Tom Wehr, pesquisador do Instituto Nacional de Saúde Mental, nos Estados Unidos, propôs uma nova explicação para o transtorno afetivo sazonal: pode se relacionar muito com a melatonina. Quando a glândula pineal do cérebro começa a bombear para fora a melatonina, nós sentimos sono. Durante o inverno, os animais secretam melatonina por períodos mais longos do que em outras épocas do ano. Wehr descobriu que as pessoas secretam muito também - mas apenas aqueles que sofrem de transtorno afetivo sazonal. A terapia de luz ainda iria funcionar se a melatonina fosse o principal culpado, por controlar os níveis de melatonina através da luz. Os pesquisadores também estão testando uma droga chamada propranolol, esperando melhorar os sintomas do transtorno afetivo sazonal, restringindo o fluxo de melatonina nas horas da manhã. Lewy está estudando os efeitos de pequenas doses de melatonina dadas na parte da tarde, na esperança de que elas vão ajustar os ritmos circadianos.

Créditos: Conteúdo originalmente traduzido e publicado por Casa da Psiquiatria - Título original "Winter Darkness, Season Depression", por Dr. Martin Downs